L'impact du leadership éthique sur le comportement des employés : une revue théorique de la littérature

Résumé

Le leadership éthique s'est imposé depuis deux décennies comme un construit autonome de la recherche en comportement organisationnel. Si plusieurs méta-analyses ont établi l'intensité de sa relation avec les résultats observés chez les employés, la littérature demeure fragmentée quant aux cadres théoriques et aux mécanismes qui expliquent cette relation. Cet article répond dès lors à la problématique suivante : dans quelle mesure la conduite éthique d'un supérieur hiérarchique influence-t-elle les attitudes et les comportements de ses collaborateurs, et par quels mécanismes cette influence s'exerce-t-elle ? Pour y répondre, l'article mène une revue systématisée à protocole explicite. Sept bases éditoriales et bases de citations ont été interrogées à l'aide d'une équation associant le construit aux comportements observables des employés. Une sélection raisonnée des travaux les plus centraux du champ, soumise à quatre critères d'inclusion cumulatifs dont la vérification des références à la source, a permis de retenir vingt-deux travaux, parmi lesquels treize études empiriques primaires et trois méta-analyses. Chaque travail a ensuite été codé selon quatre dimensions : type de travail, cadre théorique, niveau d'analyse et classe de comportements. Les résultats montrent que l'apprentissage social, l'échange social et l'identité sociale expliquent cette influence, qui se transmet par le climat éthique, la confiance envers le supérieur et l'identité morale jusqu'aux comportements et à l'implication organisationnelle des employés. La littérature converge sur l'existence d'une relation positive, mais demeure fragilisée par quatre limites : la difficulté de l'inférence causale, la prédominance de mesures auto-rapportées transversales, un chevauchement conceptuel avec les styles de leadership voisins et une validité interculturelle insuffisamment établie. L'article propose un modèle intégrateur et un agenda de recherche.

JEL Classification : M12 ; M14 ; M54 ; D23.

Type du papier : Recherche théorique.