Genèse et fondements théoriques de la responsabilité sociale de l’entreprise

Résumé

La Responsabilité Sociale de l’Entreprise (RSE) est un concept ancré dans les traditions philanthropiques et paternalistes des grands patrons américains et européens de la fin du 19ème et du début 20ème siècle. Si des pratiques responsables remontent à aussi longtemps, de part et d’autre de l’Atlantique, elles n’ont pas été conceptualisées de la même manière. En Europe il s’agit d’une conception « Hard Law », les entreprises sont obligées de s’acquitter de leurs responsabilités sous peine de sanctions juridiques. Dans le contexte américain, c’est d’une conception de « Soft Law » qu’il s’agit, imprégnée de concepts de la foi protestante. Les entreprises s’engagent volontairement dans des actions responsables et on voit la prolifération de chartes, de code de conduite et de déontologie sans presque aucune réglementation contraignante. La première théorisation de la RSE date des années 1950. En effet, l’ouvrage fondateur de Howard Bowen « The Social Responsabilites of the Businessman » a marqué l’entrée de la RSE comme champ d’études dans la recherche académique. Les conceptualisations de la relation entreprise/société ont été des tentatives de trouver un compromis entre les externalités positives et négatives de la première sur la deuxième. Si l’économie standard considère la première responsabilité d’une entreprise, c’est de faire du profit, les développements qui ont suivi celui de Bowen ont pris plusieurs directions, néanmoins la théorie des parties prenantes était restée dominante en offrant un cadre d’analyse et de discussion à la fois aux chercheurs et aux praticiens. Cette théorie a complété les premiers développements conceptuels normatifs et a proposé des outils pratiques à portée opérationnelle en vue de permettre l’intégration des problématiques soulevées par la RSE dans le management stratégique des entreprises.

Mots clés : Responsabilité Sociale des Entreprises, parties prenantes, économie, société.

Classification JEL : M14

Type du papier : Article théorique